所谓防护口罩的滤料，主要分两类，即防尘类及防毒类。它们的作用都是将有害气溶胶，包括粉尘、熏烟、雾滴、毒气和毒蒸气等经滤料吸附，阻挡而不被人所吸入。对于一个好的防护口罩的滤料，应具备以下三个条件，即一是在面具与使用者面部密合良好的情况下过滤效率高，二是呼吸阻力小，三是使用者感觉舒适。
    防尘类口罩滤料的材质有多种，包括普通织物，动物毛，无纺布等。而目前在国标上非常流行的是一种合成的、经过静电处理的无纺布材料。为什么要用静电处理呢？我们很多人都使用过纱布口罩，我们且不说纱布口罩的结构与人面部的密合性(实事求是地讲其密合性很差，许多对我们健康危害极大的细小粉尘都会通过口罩与面部的缝隙进入呼吸道到肺部)，它的滤料一般多是一些机械织物，这种滤料要达到高的阻尘效率，唯一的方法就是增加厚度，而增加厚度的负面作用就是让使用者感到呼吸阻力很大，感觉不舒适。而经过处理的无纺布(结构见图 1)不仅可以阻挡大粉尘颗粒，而且附在其表面的静电荷可以通过静电引力将细小粉尘也就是对我们健康危害最大的粉尘吸附住，而不被我们吸入，达到很高的阻尘效率。而滤料的厚度却很薄，大大降低了使用者的呼吸阻力，并感到舒适，从而达到了我们前面所提到的好的滤料的三个必要条件。有了好的滤料，配合科学设计的面具结构，就构成了一个高效优质的口罩了，它能使您感到使用方便，舒适，并能真正地保护您的健康。
    大家可以看看美国3M公司生产的，8210型免保养型防尘口罩的结构图(见广告)，我们不难看到，经过精心的设计，各种技术的应用，一个小小的口罩已经成为一个高科技产品了。
    通过在静电无纺布过滤层中加入高效活性碳除异味层，一个防尘口罩同时可以防一些浓度较低的毒物，这样又能满品您的特殊的工作需要。
    目前，国际上对于口罩滤料检测认证的标准有多种，各国或地区也都随着科技水平的发展，不断更新自己的标准，以促使生产厂家生产出更好的产品来满足使用者需要，保护工人的健康。
比较有代表性的是美国于1995年6月8日，由美国国家职业安全与健康研究院(NIOSH)发表的有关防尘类口罩检测与认证的新标准42CFR84，它充分体现了高科技发展的水平及对个人防护产品研究的成果。
    在这个标准中；将防尘类口罩的滤料分为了三大类：N、R和P类。N类滤料可用其防护含油的气溶胶(粉尘、熏烟、雾滴)，R和P类可用来防护所有含油或不含油类的气溶胶，而当使用R类滤料用来防含油气溶胶时要有时限性。为什么要这么分类呢?因为经过研究发现，有些颗粒物的载体是有油性时，而这些油性物质附在静电无纺布上会降低电性，使细小粉尘穿透掳，因此对于防含油气溶胶的滤料要经过特殊的静电处理，以达到防细小粉全的目的。在每类滤料中又划分出了3个效率水平：95%，99%，99.97%（或简称为95，99，100），所以共有9小类滤料。
    在滤料的检测认证上则采取了“最坏个案”的思想，即在实验室做检测实验时的条件设立为最恶劣条件，如做效率实验时所用的氨化钠盐或DOP油雾的粉尘粒径为0．3μm的气体动力学计算直径，它代表了极细小的且最易穿透滤料的颗粒的大小（我国用医用滑石粉，悬浮粒径小于5μm的占90%以上，小于2μm的占70％以上）。实验时通过滤料的气体流量值为42.5L/min，它代表了从事强体力劳动时的呼吸量，另外，在实验前还要对滤料进行高温高湿的预处理，代表了恶劣的工作环境，所有这些的目的是检验在如此苛刻的条件下，如果滤料能通过检测而达到相应的效率水平，那么在实际应用中定能更有效地保护工人的健康了。
    防毒滤料一般都采用活性炭或经过化学处理的活性炭作为材料，通过吸附或化学反应将毒气或毒蒸气过滤而不被人所吸入。活性炭的内部结构中有很多微孔能构成极大的比表面积，这些微孔能将分子大小不同的毒蒸气和毒气分子吸入其中而不会逃脱（见图2）。当然活性炭的处理及安装要求是很高的，若处理不当或活性炭颗粒很粗，而造成粒间缝隙，那么毒气就会从缝隙问穿透进入呼吸道，而不会被吸附了。因此，那让工人自己更换袋装活性炭的做法是非常不科学的。好的化学滤毒盒里的活性碳应添装密实，粒径小，比表面积大，这样防毒时间才会长，同时还要考虑呼吸阻力小，配戴舒适。一般来说，不同类型的化学过滤盒可以防不同类型的化学物质，如有机、酸性、综合防毒、氨气等。
    到现在，我们已经了解了防尘、防虫、防毒滤料的结构、工作原理，那么，我们还很关心到底什么时候需要更换滤料呢？或者说一个滤料到底能用多长时间呢？回答这个问题并不轻松，不是40分钟、2个小时或3天、10天，一般厂家能提供的数值，是实验室里特定条件下的实验值，而在实际使用中回答这个问题是相当复杂的，因为有很多不确定的因素决定一个口罩的寿命。比如说，使用者使用口罩的时间长短、所从事工作的轻重、吸频率大小、所接触有害物性质、浓度大小、工作环境的潮湿程度等都对滤料的使用寿命造成影响。比如说在潮湿的环境中使用化学滤毒盒，空气中大量水蒸气分子会被活性晚年钟炭吸附而占据了本应吸附毒气分子的微孔，根据研究，如果在相对湿度大于80%度高于20℃的环境中使用滤毒盒，其寿命有时会缩短多达50%。由此我们可以看出凭空或凭想象得出使用时间的作法是不正确的。那么，如何判断是否应更换油料了呢?这里有一个方法：
    对于防尘滤棉，在面具与使用者面部密合良好的情况下，当使用者感到呼吸阻力很大时，说明滤棉上已附满了粉尘颗粒，应该换新的了。
    过于防毒滤盒，在面具与使用者门部密合良好的情况下，当使用者闻到了有毒物的味道时，就该换新的了。但同时这还有出现了另一个问题，有些化学品是无色无味，或味道不明显，但其性质却是有毒的，比如一氧化碳等，这些化学品是不应当用空气过滤式面积与化学过滤盒来防毒的，因为我们无法判断出过滤盒的有效性。这时，应当考虑使用供气式面具，因为供气式面具把工作环境与气源完全隔离开了。