六价铬
铬主要以金属铬、三价铬和六价铬三种形式出现。金属铬是一种高熔点的铁灰固体，用于制造钢及其他合金。铬金属在自然状态下不存在，它是从铬矿中提炼得到的。工业上，六价铬是通过将矿物中的三价铬在有氧条件下加热得到的（如在金属精加工中）。铬的第三种存在形式（六价铬）被证实对职业健康危害最大。

据估计，有80种不同行业的工人可能与六价铬接触。各种各样的六价铬化合物分别应用于制革、纺织品生产、印染、颜料以及镀铬等行业中。其他排放铬的途径包括燃油和燃煤、不锈钢焊接、制钢、水泥厂、工业油漆和涂料制造以及冷却塔等。
职业接触六价铬化合物的情形有时会非常严重。尽管吸入浓度低至2μg/m3的六价铬就会导致打喷嚏和鼻黏膜不适，但有些工作场所空气中六价铬化合物的浓度要远远大于此。据现场测定表明：在带有局部排气装置的镀铬车间，浓度通常在10～30μg/m3之间。在没有排气装置的车间，浓度达到120μg/m3。电弧、不锈钢和合金钢焊接甚至会产生更高的浓度，产生的烟气中六价铬的浓度高达1500μg/m3。
六价铬通过空气、食物和水进入人体。在室内尘埃与土壤中也发现有六价铬，它们也会被摄入或吸入体内。

科学研究发现，六价铬化合物在体内具有致癌作用，但最新证据表明其致癌作用只发生在特定部位，仅限于肺和鼻腔，而且需要较高的暴露量。六价铬还会引起诸多的其他健康问题，如吸入某些较高浓度的六价铬化合物会引起流鼻涕、打喷嚏、瘙痒、鼻出血、溃疡和鼻中隔穿孔。短期大剂量的接触，在接触部位会产生不良后果，包括溃疡、鼻黏膜刺激和鼻中隔穿孔。摄入超大剂量的铬会导致肾脏和肝脏的损伤、恶心、胃肠道刺激、胃溃疡、痉挛甚至死亡。皮肤接触会造成溃疡或过敏反应（六价铬是最易导致过敏的金属之一，仅次于镍）。据实验研究表明，大剂量饲喂小鼠，六价铬会对小鼠的繁殖产生影响，造成每窝仔鼠的数量减少和胎鼠体重下降。

纽约大学医学中心环境学系的研究成果指出，经口腔摄入的六价铬有10%被机体吸收。已被人体吸收的六价铬中约有10%可能在人体内停留达5年之久。动物实验显示：口服六价铬4～8个星期的大鼠和小鼠，其肝脏、肾脏、脾脏、骨骼、肺、心、肌肉和血液中都含有大量的铬。这些组织中铬的存在表明，通过饮用水摄入的可溶解的六价铬有可能对这些组织产生潜在的致毒和致癌作用。